Personajes importantes.

El libro trata de la vida de un adolescente de 17 años, llamado Matías. El libro empieza en la ciudad de Río de Janeiro, en el viaje de estudio de tercero medio del liceo de Matias. Luego, todo el resto del libro transcurre en Chile, más específicamente Santiago.
 Matías Vicuña es parte de una familia de clase media. Tiene una vida normal, con altos y bajos, incluyendo algunos vicios. El esta en la estapa donde todo le parece monótono, el colegio lo aburre y su familia lo deprime. Por unas semanas lo tuvo todo en Brasil; alguien que lo quería, amigos, dinero, alcohol... pero ya no. Y eso es lo que lo tiene más deprimido de toda esa mezcolanza de situaciones.
Esteban, su padre, es un empresario narcisista que trata de agradarle a su hijo, pero este no termina de aceptarlo del todo. Él ama realmente a su esposa, pero a pesar de esto tuvo encuentros carnales fuera del matrimonio. Gracias a él, Matías tiene acceso a las drogas y el alcohol, ya que Esteban le da dinero para que Matías sea "un campeón y disfrute de su edad".
Por otro lado, esta su madre; Rosario. Ella tenía una forma de ser particularmente fría y distante en lo que concierne a Matias, no le prestaba mucha antencion y era un poco despreocupada. Ademas de esto, ella tenia una relación con un colega y amigo de Esteban, lo que finalmente le provocaría una profunda tristeza al padre del adolescente. Rosario influyó bastante en el desenlace del libro al decirle a Matías que por la linea materna,  tenia ascendencia judía. Esto podria haberle provocado bastantes problemas a su hijo por el antisemismo que había en la época en la que transcurre el libro.
El gran Alejandro Paz de chile es buen amigo de Matías, siempre lo aconseja y cuida. Es el barman del Juancho's, bar que frecuenta Matías con sus amigos. Alejandro admite su comunismo abiertamente y por más loco que parezca, admira profundamente a los Estados Unidos.

El Nacho es el mejor amigo de Matías, siempre hacen locuras juntos. Pero desde que el no pudo ir a el viaje de estudio con sus compañeros, siente un poco de rencor hacia Matías. 
Antonia Vargas es una personaje importante en "Mala Onda" ya que gracias a ella Matías hace cosas estúpidas que al fin y al cabo lo hacen madurar acorde van avanzando las páginas. Mantienen casi siempre una relacion de amor profundo que mantienen en secreto y odio que demuestran puúblicamente. Son compañeros de curso.